الموانئ والطّرق المائيّة

تُحمِّلُ السُّفُنُ شِحناتِها وتُفرِغُها في المَوانئِ - وهي أماكِنُ مَستورةٌ على السَّواحِلِ أو الأنهارِ فيها رَوافِعُ ومُستودَعاتٌ ومَرافِقُ لنَقل وإنزالِ الرُّكّابِ وتَحميلِ وتَفريغِ الشِّحناتِ وإرساءِ وإقلاعِ وخِدمةِ وصيانةِ السُّفُنِ. وتَربِطُ الطُّرُقُ وسِكَكُ الحَديدِ المَوانىءَ بالدّاخِلِ. أوائلُ المَوانىءِ كانَت مُجرَّدَ ساحاتِ رُسوٍّ عندَ مَصابِّ الأنهارِ حيثُ تَحتَمي السُّفُنُ منَ العَواصِفِ ويَستَطيعُ العُمّالُ على مَتْنِها إنزالَ الحُمولاتِ إلى قَوارِبَ أَصغَرَ لنَقلِها إلى أعالي الأنهارِ (صوبَ مَنابِعِها). بِناءُ جُدرانٍ عندَ شَواطئ الأنهارِ خَلَقَ أَرصِفةً لتَسهيلِ التَّحميلِ. في القَرنَينِ الثّامِنَ عَشرَ والتّاسِعَ عَشرَ، أَضافَت سُلُطاتُ المَوانئ أحواضَ سُفُنٍ اصطِناعيّةً عَميقةً تَمتَدُّ منَ الماءِ صوبَ اليابسةِ. تَستعِملُ السُّفُنُ والزَّوارِقُ الطُّرُقَ المائيّةَ للإبحارِ صوبَ المُدُنِ الدّاخليّةِ أو كطُرُقٍ مُختصَرةٍ من بَحرٍ إلى آخَرَ. يُمكِنُ أن تَكونَ الطُّرُقُ المائيّةُ أنهارًا طَبيعيّةً أو اصطِناعيّةً تُسمّى قَنَواتٍ. إحدى أَكبَرِ شَبَكاتِ الطُّرُقِ المائيّةِ في العالَمِ، تَقَعُ على نهرِ الميسيسيپي وتَصِلُ البُحَيراتِ الكُبرى بخَليجِ المكسيك، وتَشمُلُ 24.000 كم مِنَ الطُّرُقِ المائيّةِ.