پْلوتو

عندَ اكتِشافِ پلوتو في 1930 عُدَّ الكَوكَبَ التّاسِعَ في المَجموعةِ الشَّمسيّةِ. لكنّ العِلمَ يَتغيَّرُ، وبعضُ الأَشياءِ يَصعُبُ التَّخلّي عنها. هذا ما حَدَثَ في 2006 عِندَما قَرَّرَ عُلَماءُ الفَلَكِ أن يَسحَبوا پلوتو من تَصنيفِ الكَواكِبِ، أي أن يَنزِعوا عنه صِفةَ كَوكَبٍ. لماذا؟ الجِرمُ السَّماويُّ يَنبغي أن تَتحقَّقَ فيه ثلاثُ خَصائصَ ليُدعى كَوكَبًا: يَنبغي أن يَدورَ حولَ الشَّمسِ، وأن يكونَ مُستَديرًا، وأن يكونَ مَدارُه خاليًا من شاغلٍ آخَرَ. پلوتو كانَ قريبًا من تَحقيقِ هذه الشُّروطِ، لكن كانت هناك أَجرامٌ أُخرى تَشغَلُ مَدارَه. لذلك، يَدعو العُلَماءُ الآنَ پلوتو كَوكَبًا قَزَمًا. لپلوتو أَيضًا ثلاثةُ أَقمارٍ صغيرةٍ هي تْشارون، هَيدْرا، ونِكْس. سابِرُ الفَضاءِ نيو هُرايزُنز (آفاقٌ جديدةٌ)، الذي أَطلَقَته وِكالةُ الفَضاءِ الأَميركيّةُ - ناسا (NASA) في 2006 لاستِكشافِ پلوتو وأَقمارِه، سيَصِلُ إلى هناك في 2015. هذه رِحلةٌ طويلةٌ لأنّ الكَوكَبَ القَزَمَ يَبعُدُ عنِ الشَّمسِ 5.8 بلايين كم. هذا يُعادِلُ نحو 39 مرّةً بُعدَ كَوكَبِ الأَرضِ عنِ الشَّمسِ!