تأريخ الصُّخور

للشَّجَرةِ حَلَقاتٌ، لكن كيفَ تَعرِفُ عُمرَ صَخرةٍ؟ للصُّخورِ ساعةٌ داخليّةٌ. بعضُ عَناصِرِ الصُّخورِ تَمُرُّ في عمليّةٍ نَدعوها اضمِحلالًا إشعاعيًّا. ذَرّاتُ هذه العَناصِرِ تُطلِقُ جُسَيماتٍ من نَواها. على مَدى مَلايينِ السِّنينَ، يَتسبَّبُ هذا الِاضمِحلالُ بتَحويلِ نَوعٍ منَ الذَّرّاتِ إلى نَوعٍ آخَرَ. عُنصُرُ اليورانيوم، على سَبيلِ المِثالِ، هو مَعدِنٌ فِلِزّيٌّ مُشِعٌّ يكونُ في أَنواعٍ عديدةٍ منَ الصُّخورِ. بعضُ أَشكالِ اليورانيوم تَضمحِلُّ إلى عُنصُرِ الرَّصاصِ. إذا عَدَّ الجيولوجيّونَ ذَرّاتِ الرَّصاصِ في عيِّنةِ صَخرةٍ، وقارَنوها بعَدَدِ ذَرّاتِ اليورانيوم، بإمكانِهم أن يَعرِفوا عُمرَ الصَّخرةِ. كيف؟ بالطَّريقةِ نَفسِها التي نَعرِفُ بها المُدّةَ التي تَلزَمُ لاحتِراقِ حَطَبةٍ، يَعرِفُ الجيولوجيّونَ المُدّةَ التي استَغرَقَها اليورانيوم ليَضمحِلَّ إلى رَصاصٍ. لذا، كلّما كانَ الرَّصاصُ في الصَّخرةِ أَكثَرَ، كانت أَقدَمَ عُمرًا، لأنّها استَغرَقَت وَقتًا أَطوَلَ في الِاضمِحلالِ.