النّجوم

إن نَظَرتَ إلى سَماءٍ صافيةٍ في لَيلٍ، فمِنَ المُمكِن أن تَرى حوالي 3.000 نَجمٍ من بلايينِ نُجومِ مَجَرّتِنا. على الرُّغمِ من ظُهورِها نِقاطًا دقيقةً فهي في الحقيقةِ مثلُ الشَّمسِ، أَقرَبِ النُّجومِ إلينا، كُراتٌ ضَخمةٌ مِنَ الغازِ المُشتَعِلِ في الفَضاءِ السَّحيقِ. بعضُ النُّجومِ ضَخمةٌ جدًّا - لو وُضِعَت إحداها في مَركَزِ نِظامِنا الشَّمسيِّ، لامتَدَّت إلى ما وراءَ مَسارِ دَوَرانِ الأَرضِ. أُخرى أَصغَرُ بكثيرٍ، حَجمُها حوالي حَجمِ أَرضِنا ولا يَصدُرُ عنها إلّا ضوءٌ خافِتٌ. النُّجومُ في الواقِعِ بعيدةٌ بُعدًا يَفوقُ التَّصوُّرَ بحيثُ إنّ الضَّوءَ الصّادِرَ عن أَقرَبِ نَجمٍ إلينا (ما عدا الشَّمس) يَستغرِقُ أربعَ سَنواتٍ كي يَصِلَنا. راصِدو النُّجومِ القُدامى لاحَظوا أنّ النُّجومَ تُكوِّنُ تَشكيلاتٍ (أنساق) في السَّماءِ، وتَصوَّروا أنّ تلكَ الأشكالَ تُمثِّلُ صُوَرًا سَمّوها كَوكَباتٍ أو مَجموعاتٍ (constellations). هذه الأبراجُ كالدُّبِّ الأَكبَرِ، ما زالَت مُفيدةً لمَعرِفةِ مَنازِلِ (مَواقِعُ) النُّجومِ. يَتعرَّفُ الفَلَكيّونَ إلى النُّجومِ ويُحدِّدونَها بِناءً على مَجموعاتِها مع إضافةِ أحدِ أسماءِ الحُروفِ الإغريقيّةِ (ألفا أو بيتا أو جاما أو دلتا مثلًا، أو ألف أو باء أو جيم أو دال في العربيّة) إلى اسمِ المَجمَع فيَقولونَ بيتا قِنْطورس (أي الظُّلمان ب).