الجراثيم (البَكتِيريا)

إذا تركْتَ كوبًا من اللبن (الحليب) خَارجَ الثَّلّاجَة في طَقْس دافِئ، فسيَحْمَضُّ اللبنُ بعد وقتٍ قصير. إنَّ سببَ هذا التحوُّلِ هو النُّمُوُّ السريع لِمُتَعَضِّياتٍ مِجهريَّةٍ وَحيدة الخليَّة بدَائيَّةِ النواة تُعرَفُ بالجراثيم (البَكتِيريا). والبَكتِيريا هي أكثَرُ الكائناتِ الحيَّةِ انتِشارًا على الأرض، فهي تتواجَدُ في الهواء وفي التُّراب وفي جميع أنواع النباتاتِ والحيَوانات وعليها، بما فيها الإنسان. حتّى إنَّ بعضَ أنواعِها يوجَدُ في الينابيعِ الحارَّةِ وفي الجليد أيضًا. والبَكتِيريا أنواعٌ مُختلِفةٌ عديدة - بعضُها مُؤذٍ وبعضُها الآخَرُ مُفيد. فالبَكتِيريا المؤذيةُ تشمَلُ تلك التي تُسبِّبُ الأمراضَ الخطِرةَ كالكُزازِ وإنتانِ (تسَمُّم) الدم. وتشمَلُ المُفيدةُ البَكتِريا المُفَسِّخةَ التي تُحَلِّل الفَضَلات إلى موادِّها الأوليَّة، والمُنَتْرِتَةَ التي تثَبِّتُ نِتروجين الهواء في جُذور النبات، إضافةً إلى بكتريات التخليلِ ومُستَخرَجات الألبان.