مقدمة

إذا كانَ بإمكانِكَ أن تَتخيَّلَ صَخرةً بحَجمِ مدينةٍ تَدورُ في الفَضاءِ، يكونُ عندكَ فِكرةٌ جيّدةٌ عن كَوكَبٍ سَيّارٍ. الكُوَيكِباتُ السَّيّارةُ هي أَجرامٌ صَخريّةٌ تَدورُ حولَ الشَّمسِ. بعضُها أَصغَرُ من مَنزِلٍ، لكنّ بعضَها بحَجمِ وِلايةِ تِكساس تقريبًا. مُعظَمُ الكُوَيكِباتِ نَجِدُها في حِزامِ الكُوَيكِباتِ بينَ مَدارَي المِرّيخ والمُشتَري. ملايينُ الكُوَيكِباتِ هناك لعلَّها من مُخلَّفاتِ الزَّمَنِ الذي تَشكَّلَت فيه المَجموعةُ الشَّمسيّةُ. لبعضِ الكُوَيكِباتِ مَداراتٌ تَمتَدُّ إلى ما بعد نِپتون، أَبعَدِ الكَواكِبِ. ولأُخرى مَداراتٌ قريبةٌ منَ الأَرضِ. عُلَماءُ الفَلَكِ يُراقِبونَ هذه الكُوَيكِباتِ لما يُمكِنُ أن تُسبِّبَه من ضَرَرٍ إذا ما أَصابَ أَحدُها كَوكَبَنا. من حُسنِ الحَظِّ أنّ الكُوَيكِباتِ، التي يكونُ حَجمُها منَ الضَّخامةِ بحيثُ يُمكِنُ أن يَتسبَّبَ بدَمارٍ واسعٍ، تُصيبُ الأَرضَ مرّةً واحدةً كلَّ أَلفِ سنةٍ أو نَحوِها.