الشِّعاب المَرجانيّة

الشِّعابُ المَرجانيّةُ تُدعى "غاباتِ المُحيطاتِ المَطيرةَ" لما فيها من أَعدادٍ هائلةٍ منَ الكائناتِ البَحريّةِ. على أنّ أَهَمَّ ساكِنٍ في الشِّعابِ المَرجانيّةِ هو حيوانُ المَرجانِ. الشِّعابُ تَتشكَّلُ من حيواناتِ المَرجانِ التي تَعيشُ  في مَجموعاتٍ، نَدعوها مُستعمَراتٍ. جِسمُ حيوانِ المَرجانِ كيسٌ  ضئيلٌ، مُستَديرٌ، شَبيهٌ بالجِرابِ ونَدعوه مُرَجَّلًا، أو مُرَجَّلًا مَرجانيًّا. أَسفَلُ المُرَجَّلِ مُتّصِلٌ بسَطحٍ، وأَعلاهُ يَتألَّفُ من فَمٍ ولَوامِسَ. بعضُ اللَّوامِسِ بحَجمِ رأسِ دَبّوسٍ، في حين أنّ عَرضَ  بعضِها الآخَرِ نحو 30 سم. يَستخدِمُ المُرَجَّلُ المَرجانيُّ الكالسيومَ الذي يَحصُلُ عليه من ماءِ البَحرِ لبِناءِ كأسٍ جيريّةٍ صُلبةٍ يَعيشُ  فيها. بعدَ أن يَموتَ المَرجانُ، تَبني حيواناتُ مَرجانٍ أُخرى مَساكِنَها فوقَ ذلك المَسكَنِ. ملايينُ الكؤوسِ الصُّلبةِ تُشكِّلُ معًا شِعبًا مَرجانيًّا.