القطبان: الاستكشافات الجغرافيّة فيهما

آخِرُ ما استُكشِفَ من مَناطِقِ الأَرضِ أَبرَدُها. في القُطبَينِ الشَّماليِّ والجَنوبيِّ تَصفِقُ الرِّياحُ الجليديّةُ العاتيةُ كُتَلَ الثَّلجِ المُحيطةَ. أوّلُ المُستكشِفينَ الأوربيّينَ وصولًا إلى القُطبين، غامَروا بأرواحِهِم في مُحاوَلِتهم الوصول إليهما، وبعضُهم هَلَكَ فلم يَعُد. كانوا يَستخدِمون مُعَدّاتٍ بِدائيّةً ووَسائلَ نَقلٍ بَسيطةً ويَقطَعونَ بعضًا مِنَ الطَّريقِ بالسُّفُنِ، ثمّ يَستعمِلونُ زَلّاجاتٍ لبَقيّةِ الطَّريقِ ويَحمِلونَ مُعَدّاتِهم على زَحّافاتٍ تَجُرُّها كِلابُ الهَسْكي أو خُيولٌ قَزَمةٌ، ويُواجِهونَ كذلك أخطارًا فَظيعةً. كانَت شِدّةُ البَردِ تَجعَلُ من لَسَعاتِ الصَّقيعِ (تَجمُّدُ أجزاءٍ مِنَ الجِسمِ إلى حَدِّ أو قُرابةِ فَسادِ الخَلايا (frostbite)) أمرًا شائعًا. كانوا يُضطَرّونَ إلى حَملِ كلِّ شَيءٍ يَحتاجونَهُ من أكلٍ كافٍ للوُصولِ إلى القُطبِ والعَودةِ منه، ويَهتَدونَ بمَواقِعِ الشَّمسِ، إذ لا مَعالِمَ للطَّريقِ في المَناطِقِ القُطبيّةِ. المُستكشِفونَ اللّاحِقونَ استَفادوا من ميزاتِ مَركَباتٍ أَحدَث، ولكن لم يُكتَشَفِ القُطبانِ تَمامًا قبل مُنتصَفِ القَرنِ العِشرينَ.