الأساطير

قبلَ ظُهورِ الكُتُبِ كانَتِ الحِكاياتُ الشَّفويّةُ وَسيلةً هامّةً لتَوريثِ المَعرِفةِ والمُعتقَداتِ من جيلٍ إلى جيلٍ. وكثيرًا ما كانَتِ القِصَصُ تأخُذُ شَكلَ الأَساطيرِ التي تحاوِلُ أن تَشرَحَ أسرارَ الطَّبيعةِ مثلَ أصلِ الرَّعدِ. كانَ القُدَماءُ يَروونَ قِصَصًا عن آلِهةٍ ذُكورٍ وإناثٍ وعن أبطالٍ مِنَ البَشَرِ ذوي قُوًى خاصّةٍ. هذه الأساطيرُ أَصبَحَت جُزءًا مِنَ الأَدَبِ والفَنِّ. هناكَ نَوعانِ مِنَ الأساطيرِ يُعبَّرُ عنها في الإنجليزيّةِ بكَلِمتَينِ مُختلِفتَينِ. الأساطيرُ التي تُروى عَنِ الآلهةِ والأرواحِ والجِنِّ والشَّياطينِ يُشارُ إليها عادةً بكَلِمةِ myths. أمّا الأساطيرُ التي تُروى عن أشخاصٍ حَقيقيّينَ وعن بَشَرٍ مُتخيَّلينَ تُضفي عليهم قُوًى خارِقةً نَوعًا ما فيشارُ إليها بكَلِمةِ legends. لجَعلِ القِصَصِ أَكثَرَ تَشويقًا كثيرًا ما كانَ الآباءُ والأُمّهاتُ يُبالِغونَ في التَّفاصيلِ التي يَروونها لأطفالِهم. لكلِّ بَلَدٍ أساطيرُهُ، فمثلًا يَروي حَطّابو أمريكا الشِّماليّةِ أنّ پول بنيان بَطَلَ الحَطّابينَ الخُرافيَّ حَفَرَ الخانِقَ العَظيمَ وهو يَسحَبُ فأسَهُ خَلفَهُ. أحيانًا يَتخيَّلُ الرُّواةُ مُسوخًا شَنيعةً شِرّيرةً مثلَ الرَّجُلِ الذِّئبِ الذي تُروى قِصَصَهُ في بُلدانٍ مُختلِفةٍ.