هَيكَل خارِجيّ

البَطلينوسُ، والعَناكِبُ، واللّوبسْترُ، والحَلَزونُ لها كلِّها دِرعُ جِسمٍ، نَدعوه هَيكَلًا خارِجيًّا. هذه الكُسوةُ الشَّديدةُ تَحمي الحيوانَ، وتُبقي ما هو خارِجٌ خارِجًا، وما هو داخِلٌ داخِلًا. وهي أَيضًا تَدعَمُ الكائنَ الحيَّ الذي يَعيشُ داخِلَها. الهَيكَلُ الخارِجيُّ هو كجِلدِنا يُساعِدُ في حِمايةِ الحيوانِ منَ التَّجفافِ. لكنّه، على عَكسِ جِلدِنا، لا يَتمدَّدُ حَجمًا بصورةٍ تِلقائيّةٍ إذ يَنمو الحيوانُ داخِلَه. بعضُ الحيواناتِ، مثلُ البَطلينوسِ، قادِرةٌ على إضافةِ طَبَقاتٍ خارِجيّةٍ على مَحارتِها، طَبَقة بعدَ طَبَقة. عندَ الحَشَراتِ والقِشريّاتِ، مثلِ السَّرَطاناتِ، ذاتِ الأَشكالِ الأَكثَرِ تَعقيدًا، حُلولٌ مُختلِفةٌ. هذه الكائناتُ تَطرَحُ هَيكَلَها الخارِجيَّ بانتِظامٍ إذ تَنمو. بل إنّ بعضَها يُعيدُ امتِصاصَ هَيكَلِه الخارِجيِّ أو يَأكُلُه ليَحتفِظَ بما يَحتَويهِ من پروتينٍ ثَمينٍ.