مقدمة

تبدأُ معظمُ الكائِناتِ الحيّة حياتَها خليّةً واحدة لا يتعدّى حجمُها حجم علامة الوقف. وسرعان ما تَنقسِمُ الخليّة لتَصيرَ خليَّتَين، ثمّ أربعًا فثماني فهلمّ جرًّا، إلى أن يتكوَّن جسمٌ دقيق، أو جنين. يَكبُر الجنين هذا ويتحوّل ويصير أكثرَ تعقيدًا (أي يتطوّر). وهكذا بإمكانِ الخَليّة الأصليّة أن تَكبُر وتتطوّر فتَصير زرافةً، أو كركندًا أو شجرة.
بعضُ الكائناتِ الحيّة، مثل الأشجار والتماسيح، تَكبر طيلةَ حياتها. وثمّة أُخرى، خصوصًا البشر والفَراش، يتوقّف نموّها عندما تَصيرُ بالغةً.