الهيكل العظميّ

تَتّصِلُ مئاتُ العِظامِ بَعضُها ببعضٍ داخِلَ الجِسمِ مثلَ «سِقالةٍ» لتُكوِّنَ الهَيكَلَ العَظميَّ الذي لا يَقومُ جِسمٌ بدونِهِ. فهو ما يَجعَلُهُ يَتماسَكُ ويَصلُبُ، كما يُعطي أجزاءَ الجِسمِ الرِّخوةَ شَكلَها ويَحمي الأعضاءَ. الجُمجُمةُ تَحوطُ الدِّماغَ، والأضلاعُ قَفَصٌ يَحمي القَلبَ والرِّئتينِ. الهَيكَلُ العَظميُّ أيضًا مُثبِّتٌ ومَغرَسٌ للعَضَلاتِ التي تُحرِّكُ أجزاءَ الجِسمِ المُختلِفةَ. العَظمُ مُكوَّنٌ من خَلايا حَيّةٍ يَحوطُها إطارٌ منَ الأملاحِ المَعدِنيّةِ، لا سيّما الكالسيوم والفوسفات ومادّةٌ ليفيّةٌ مَطّاطيّةٌ تُدعى الكولاجين. عند حديثي الولادةِ، كثيرٌ منَ العِظامِ مُكوَّنٌ من مادَّةٍ ليّنةٍ مَطّاطيّةٍ تُدعى غُضْروفًا. إذ يَنمو الوَليدُ، يَتحوَّلُ الغُضروفُ إلى عَظمٍ يابِسٍ تَدريجيًّا. مَعاصِمُنا وكَواحِلُنا آخِرُ ما يَصبِحُ عَظْمًا. تُصبِحُ عِظامُنا أَكثَرَ هَشاشةً وقابِلةً للكَسرِ تَدريجيًّا مع تقدُّم العُمر فيَسهُلُ كَسرُها.