القارّات

ثُلثُ العالَمِ تقريبًا يابسةٌ وهناكَ سَبعُ قِطَعٍ شاسِعةٍ مِنَ اليابسةِ تُسَمّى قارّاتٍ، والقارّاتُ تُكوّنُ مُعظَمَ اليابسةِ. البَقيّةُ جُزُرٌ وهي أجزاءٌ مِنَ اليابسةِ مُحاطةٌ بالمياهِ أصغَرُ بكثيرٍ جدًّا مِنَ القارّاتِ. تَحتشِدُ القارّاتُ السَّبعُ في أحدِ نِصفَي الكُرةِ الأَرضيّةِ ويَحتَلُّ المُحيطُ الباسيفيكي الشّاسِعُ النِّصفَ الآخَرَ تقريبًا. آسيا أكبَرُ القارّاتِ ومِساحَتُها تَزيدُ على 44 مليون كم². يَتَّفقُ مُعظَمُ العُلَماءِ الآنَ على أنّه منذُ حوالي 200 مليونِ عامٍ كانَتِ القارّاتُ متَّصِلةً في امتِدادٍ واحدٍ شاسِعٍ مِنَ اليابسةِ. وخلالَ مَلايينَ مِنَ السَّنواتِ انجَرَفَتِ القارّاتُ هنا وهناكَ وتَغيَّرَت أشكالُها وما زالَت تَتحرَّكُ إلى اليومِ. تَرتكِزُ القارّاتُ على قِطَعٍ شاسِعةٍ مِنَ الصَّخرِ الصَّلدِ تُسَمّى «صَفائحَ» تَصطدِمُ وتَحتَكُّ إحداها بأُخرى. هذه الحَرَكاتُ تُسبِّبُ البَراكينَ والزَّلازِلَ وتَنبجِسُ بفِعلِها جِبالٌ وتَحدُثُ أخاديدُ ضَخمةٌ في القِشرةِ الأَرضيّةِ.