علم البيئة والشّبكات الغذائيّة

نَستَطيعُ النَّظَرَ إلى الطَّبيعةِ بالطَّريقةِ نَفسِها التي نَنظُرُ فيها إلى آلةٍ مُعقَّدةٍ، لنَرى كيفَ تَتَلاءم جميع أجزائها. لكلِّ كائنٍ حَيٍّ مَكانُهُ في الطَّبيعةِ. عِلمُ البيئةِ هو دِراسةُ كَيفيّةِ تَلاؤمِ الكائناتِ الحيّةِ مع مُحيطِها. هو عِلمٌ جديدٌ نِسبيًّا وذو أهمّيّةٍ بالِغةٍ اليومَ. فهو يُساعِدُنا على فَهمِ كيفَ أنّ النَّباتاتِ والحَيَواناتِ تعتمِدُ على بَعضِها البَعضَ وعلى مُحيطِها (بيئتها) لكي تَبقى. عِلمُ البيئةِ يُساعِدُنا أيضًا في العَمَلِ على إنقاذِ الحَيَواناتِ والنَّباتاتِ مِنَ الانقِراضِ وحَلِّ المُشكِلاتِ التي يُسبِّبُها التَّلوُّثُ. يُمكِنُ تَقسيمُ النَّباتاتِ والحَيَواناتِ إلى فِئاتٍ مُختلِفةٍ حَسبَ وَظيفَتِها البيئيّةِ. تَتلَقّى النَّباتاتُ الطّاقةَ من ضَوءِ الشَّمسِ وتَستعمِلُها لإنتاجِ حياةٍ جديدةٍ، لذلك فالنَّباتاتُ تُسَمّى «مُنتِجاتٍ». الحَيَواناتُ تَستهلِكُ النَّباتاتِ وحَيَواناتٍ أُخرى ولذلك تُسَمّى «مُستهلِكاتٍ». كلُّ الحَيَواناتِ والنَّباتاتِ التي تَعيشُ في مِنطَقةٍ واحدةٍ ويَتَغذّى بعضُها ببعضٍ تُكوِّنُ مَجموعةً أو مُجتمَعًا. العلاقاتُ بينَ الحَيَواناتِ والنَّباتاتِ في هذا «المُجتمَعِ» تُسَمّى شَبَكةَ غِذاءٍ. تَمُرُّ الطّاقةُ خِلالَ هذا «المُجتمَعِ» عن طَريقِ شَبَكاتِ الغِذاءِ هذه.